宋仁宗庆历元年（公元1041年），包拯升任端州知州。

端州就是现在的广东省高要县，地处岭南，交通闭塞，一般人都不愿去那里做官。当时，包拯的亲友也劝说包拯不要去上任。但包拯说，偏僻之地，百姓的苦难更多，去那里做官，更能为百姓做点事。于是，他谢绝了亲友劝告，带着家人包兴离开天长县。

从天长县到端州，天高地远，路途艰难。经过很久的长途跋涉，包拯一行来到端州，在属员的热情接待下，包拯高兴地进入府衙。

第二天早上，包拯来到公堂，在靠近窗口的桌案上，放着一套非常精致的文房四宝---笔墨纸砚。包拯发现，尤其是这块砚台，样式古朴，制作精美，他看了又看，不住地赞扬：“端州砚台，果然名不虚传！”

点过卯后，包拯换上便服，准备去城内外查看。到一个新地方，熟悉各方面情况，了解风土民情，这已经是包拯的习惯了。

穿过一片树林，在这风景秀丽的山上，包拯看到一个老人背着竹篓走山路，非常吃力。包拯叫上老人：“老伯，您这是干什么去啊？”

老伯：“上山采药去。”

包拯问：“您这么大年纪，山路又不好走，为什么去采药？”

老伯：“不去怎么办啊？老伴有病卧床，没钱买药，只能去山里采一些药。”

包拯：“您是做什么营生的？”

老伯：“制砚的。制了一辈子，穷了一辈子，这日子怎么过啊！”说完头也不回的走了。

包拯对包兴说：“看样子，端州的水很深啊。”

包兴：“山下有个村子，咱们可以再去看看。”

包拯和包兴在村里得知，这里很多人制砚，但是基本上都是家徒四壁，每年，官府都要强行摊派各种上等砚台，要求在规定时间内，把砚台做出来，然后有专人把这些砚台拉走，但是官府连成本钱也不给老百姓，每五块砚台，才给一块砚台的钱。官府说，这是上贡的，大家要感到荣耀，还收什么工钱！实际上，大部分砚台都被府衙的人变着法的倒卖出去了，肥了官差，苦了百姓。

包拯经过详细查验，这些老百姓提供的信息，基本属实。

于是，包拯痛下决心，一定要解决这个突出的问题。否则，百姓的负担更加沉重，官员的贪腐之风更盛。

两个月后，包拯基本上把端州的问题搞清楚了，他亲手书写告示：

一、本州所有官吏和士绅贪墨的端砚，一律在期限内交给府衙管理。

二、工匠制作的贡砚，由本州库银按价支付，不得强买强卖，硬性摊派制砚。

三、库存端砚及以后贡砚，任何人不得擅自取用。

四、非制砚的农人，一律回家务农。

告示一出，全州老百姓欢欣鼓舞，之后，包拯又处置了贪污贡砚的下属和士绅。

包拯在端州执政两年多，严守法纪，体察民情，公正廉明，清名远扬。

庆历三年（公元1043年），经御史中丞王拱宸的推荐，包拯被调京城。在包拯离开端州的时候，全州的百姓来送行。很多百姓都眼含热泪，依依不舍与包拯道别。

包拯一行赶一段路后，包兴鼓起勇气，对包拯说:“大人，在离开端州城时，有一位老伯伯偷偷地送给我一块端砚。他说他是羚羊峡的老砚工，在您刚到端州的时候，曾到他家去过。还说您送给他三两银子，治好了老伴的病，一直感恩不尽。听说您要离开端州，他特意赶制了一块端砚，让我交给您。我不收，他苦苦哀求......”

包兴说着，便把那块端砚取出来递给了包拯。包拯看着这块非常精美的紫石端砚，思绪翻滚，心潮难平。这端砚是老百姓的一片诚意，它凝聚着老砚工的心血，是用钱难以买到的。但是，怎么处理它呢?包拯左思右想，拿不定主意。带走吧，包拯来端州，好不容易才把官绅们贪污端砚的恶习除掉。而今自己带着端砚进京，岂不惹人笑骂?再说，后任官员得知，这革除贪污端砚的恶习岂不又要死灰复燃?把端砚送回给那老砚工吧，又怕冷了那老人的心，他转脸问包兴:“你说这端砚应该怎么办呢?”

包兴说:“既然带过来了，我看就收下。这是老砚工的一片心意，又不是贪污的。况且您还给过他三两纹银嘛。”

包拯摇了摇头:“不!无论怎么说，在我离开端州的时候，绝不能带走一块端砚!”

“那? ....”包兴两眼望着包拯。

“我想过了。为了警戒端州的官员，为了百姓们不再因端砚而受苦，我决定把这块端砚掷到河里去。你去把这事告诉官府，再到老伯伯家里解释解释。我想，老伯伯是会想通的。”

说罢，包拯又深情地看了看那块端砚。然后，就把它扔到河里去了。石砚击水，溅起了一堆白花,好像似六月的芙蓉。一圈圈的波纹，渐渐变大，慢慢地向东流去......

包兴骑马奔回官府，又到了羚羊峡。

包拯立在河边，久久凝视着那清且涟漪河水，心潮一直不能平息.....

包拯走后，掷砚的事像疾风一样，很快传遍了端州。百姓们都说包拯是一个青天大老爷，并自动筹款，在掷砚的地方建起了一座小小的掷砚亭。

（文字来源：百度）